Αν και απέχει από την Μπολόνια μόνο τριάντα λεπτά με το τρένο, η Μοντένα έχει τη δική της ξεχωριστή ταυτότητα. Αυτοανακηρύσσεται «πνευματική πρωτεύουσα» της Εμίλια, φωτίζοντας τον μακρόχρονο και πολλές φορές έντονο ανταγωνισμό των δύο πόλεων. Πραγματικά, η Μοντένα διεκδικεί την φήμη με πολλές αξιώσεις: τα προάστιά της είναι έδρα ακμάζουσας βιομηχανίας - εργοστάσια πλεκτών και κεραμικών στην γύρω πεδιάδα αποδίδουν δυνατό κέρδος - και μεγάλα ονόματα της αυτοκινητοβιομηχανίας όπως η Φεράρι, η Λαμποργκίνι και η Μαζεράτι είναι συνδεδεμένα με την πόλη (αυτή η σχέση γιορτάζεται στο Modena Terra Di Motori κάθε Απρίλιο, οπότε οι πλατείες της πόλης γεμίζουν με κλασικά μοντέλα).
Ο Παβαρότι ήταν από την Μοντένα και εμφανιζόταν συχνά στο Parco Novi Sad κοντά στον σιδηροδρομικό σταθμό. Το βαλσαμικό ξύδι που παράγει η περιοχή έχει γίνει αγαπημένο προϊόν στις κουζίνες όλου του κόσμου και έχει την τιμητική του στο φεστιβάλ Balsamica τον Μάιο. Ο καθεδρικός ναός της πόλης θεωρείται το ωραιότερο δείγμα Ρωμανικού ρυθμού στην Ιταλία. Από τα αξιοθέατα της πόλης, τα πιο δημοφιλή είναι οι πλούσιες συλλογές πινάκων και χειρογράφων της οικογένειας Εστέ που μετακινήθηκε από τη Φεράρα στη Μοντένα το 1598, μετά την προσάρτηση της πρώτης από το Παπικό κράτος, και εξουσίασε την πόλη ως τον δέκατο ένατο αιώνα. Αλλά η πραγματική γοητεία της Μοντένα βρίσκεται στην περιπλάνηση μέσα στο δαιδάλωδες ιστορικό της κέντρο και στην ολοκλήρωση της ημέρας με καλό φαγητό.